Si alguien pensaba que los verdaderos partidazos sólo se daban en la Champions League (UCL), estaba completamente equivocado. La Europa League (UEL) demuestra que tiene lo suyo y, gracias al azar, por los octavos de final se dará el lujo de tener el mayor clásico inglés y uno de los más importantes en el mundo: Liverpool contra Manchester United.
La imperdible cita para cualquier hincha del buen fútbol está fijada para este jueves, cuando el cuadro de Jürgen Klopp recibirá en el mítico Anfield Road a los dirigidos por el cuestionado Louis van Gaal.
Cierto es que ambos no viven el mejor de los presentes en la Premier League: mientras los Diablos Rojos se ubican sextos con 47 unidades, el equipo portuario está un puesto más abajo con tres puntos menos, pero con un partido pendiente -derby ante el Everton-. Eso sí, Liverpool vive una mini racha en liga y ha triunfado en sus tres últimos desafíos, a diferencia del United, que viene de caer en su visita al West Bromwich.
Ahora, si se compara el rendimiento de ambos clubes en competiciones europeas esta temporada, hay que tomar en cuenta que, a diferencia de los Reds, el equipo mancuniano disputó la fase de grupos de la UCL, donde quedó tercero, por debajo del PSV holandés y el Worlsburgo alemán. Aquella posición le otorgó un cupo directo a los dieciseisavos de final. Ahí se enfrentó a un desconocido Midtjylland danés, cuadro ante el cual cayó como visita por 2-1; marcador que remontó con un contundente 5-1 en Old Trafford.
La escuadra de la ciudad de Los Beatles, por su parte, debió partir la UEL en la etapa grupal, donde se midió ante el Sion suizo, el Rubin Kazan ruso y al Girondins de Burdeos francés. Los Reds ganaron el grupo con 10 positivos, y en la ronda de los 32 mejores venció por la mínima diferencia en el global al Augsburgo (empate sin goles en Alemania y triunfo red en la revancha).
Si se habla de números, cabe destacar que a nivel de títulos europeos, el Liverpool es superior a su archirrival. Además de las cinco conquistas de la Liga de Campeones, contra tres de los Reds Devils, los rojos de Anfield suman otro trío de títulos de Liga de Europa -ex Copa UEFA-.
De todas maneras, hay que considerar que el equipo de Van Gaal superó al cuadro del puerto en los dos partidos por la liga inglesa: 3-1 en casa y 0-1 en Anfield Road.
Finalmente, hay un ítem en que el conjunto de Manchester se ve mucho más perjudicado, es en las bajas: suman la considerable cifra de nueves bajas, con los importantes nombres de Wayne Rooney, Bastian Schweinsteiger y Antonio Valencia entre ellos. En tanto, los de Klopp han ido recuperando piezas claves en las últimas semanas y sólo tienen cuatro lesionados: Danny Ings, Lucas Leiva, Joe Gómez y el joven Jordan Rossiter.
El partido de vuelta está fijado para el jueves 17 de este mes en Old Trafford, más conocido como el Teatro de los Sueños.
Árbitro: Carlos Velasco Carballo (España)
Horarios: 10 de marzo 2016
18:00 hrs: Uruguay
17:00 hrs: Chile, Paraguay y Argentina
16:00 hrs: Bolivia, República Dominicana y Puerto Rico
15:00 hrs: Perú, Ecuador, Colombia, Cuba y Panamá
14:00 h: México, Honduras, Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Costa Rica
15:30 h: Venezuela